ENTRETIEN. Depuis 2004, Pékin multiplie les instituts Confucius à travers le monde. Ces établissements ne font pas qu'enseigner le mandarin.

Arrivé en France il y a six mois en tant que ministre conseiller pour l'Éducation, Yang Jin supervise, à ce titre, le développement des instituts Confucius dans l'Hexagone.

Le Point : L'apprentissage du chinois ne cesse de progresser en France. A-t-on une idée du nombre de personnes qui apprennent aujourd'hui le mandarin dans l'Hexagone ?

Yang Jin : Entre l'école maternelle et l'université, nous estimons à 100 000 le nombre de Français qui apprennent actuellement le chinois en France. Cet effectif est en constante augmentation, ces dernières années. À titre de comparaison, en 2013, ils n'étaient que 54 000... Cela fait longtemps que l'on étudie notre langue dans votre pays. Le Collège de France a ouvert une chaire de chinois en 1814. Et l'École spéciale des langues orientales (l'ancêtre de l'Inalco) a commencé l'enseignement du chinois en 1840. Nos deux pays entretiennent des relations culturelles étroites, de très longue date.

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